陶侃运甓官斋：晋时陶侃任广州刺史之后，州内安定，政务清闲，但他心怀社稷，为了督促自己勤勉，每天早上搬运一百块砖到自己的官署外面，晚上又从外面把砖搬到官署之内。~谢安围棋别墅：东晋时，前秦苻坚率军号称八十万南下侵晋，水陆并进，直逼淝水，意图一举灭晋统一全国。作为东晋卫将军的谢安面对强敌并不畏惧，任命自己的弟弟谢石为征讨大都督，侄儿谢玄为前锋都督，儿子谢琰与西中郎将桓尹等率八万精兵据敌。两军大战正酣的时候，谢安镇定自若，在别墅与朋友下棋，当捷报传来时，谢安仍旧不动声色。
作者借两个历史典故说明，在中国文化中，勤劳是被高度推崇的精神品质，用勤奋的努力换取成功的喜悦，因而值得肯定。但更高的人生境界是镇定，在任何困难和危局面前都能临危不乱。作者说勤可学，而镇定不可学，是说品质可以养成，而境界不易达到。