孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈财殚，中原内虚于家，百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲胄矢弩，戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。
故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
孙子说：用兵作战，一般要出动战车千乘，运输车千辆，集结士兵十万，沿途千里转运粮草。这样国内外的各种费用开支，招待使节、策士的用度，维修作战器械的胶、漆等材料费用，保养战车、甲胄的支出等，每天都要耗费数额巨大的资金。作好了这些准备后，十万大军才能出动啊！
所以，军队作战就要力争快速胜利，如果长久僵持，兵锋折损、锐气被挫，攻城就力竭，长期在外作战还必然导致国家财用不足。如果军队因久战疲惫不堪，锐气受挫，军事实力耗尽，国内物资枯竭，那么，其他诸侯国就会趁这个困顿局面举兵进攻，即使睿智高明的人也难以收拾好这个局面。用兵打仗，只听说计谋不足但靠神速取胜的，没有见过有计谋却要长久作战的。战争旷日持久而国家强盛这种事，从来就没有过。因此，不能完全了解战弊处的人，也就不能真正懂得战争的有利之处。
善于用兵打仗的人，兵员不多次征调，粮饷也不用多次转运。各项军用从国内征取后，粮草补给在敌国就地解决，这样兵员粮草都可得到满足了。国家之所以因为打仗而贫困，是由于军队远征，物资不得不进行长途运输。长途转运百姓就会贫困。军队经过的地方物价必然飞涨，物价上涨就会使百姓财物枯竭，财物枯竭就更加难以应付赋役。民力耗尽，财物枯竭，国内财政空虚，百姓的资财耗去了十分之七。国家的资财，由于战车破损了，战马疲病了，盔甲、矢弩、矛盾、牛、车之类的损失，耗去了十分之六。
因而，明智的将领总是力求从敌方夺取粮草，从敌方夺取一钟的粮食，就相当于从本国启运时的二十钟；就地夺取敌人饲草一石，相当于从本国启运时的二十石。
要让战士勇敢杀敌，就要激发他们对敌人的愤怒，激励他们；要让战士夺取敌人资财，就要善于奖赏他们。因此在车战中，凡缴获战车十辆以上的，就奖赏最先夺得战车的士卒，并且更换敌战车上的旌旗，将其混合编入自己的车阵之中；对于俘虏，要优待他们，使他们有归顺之心，这就是所谓战胜敌人而使自己日益强大的方法。
所以，作战最重要、最有利的是速胜，最不宜的是旷日持久。真正懂得用兵之道、深知用兵利害的将帅，掌握着民众的生死，主宰着国家的安危。
法：规律，特点。~驰车千驷：指一千乘轻型战车。~革车千乘：指重型战车一千乘。~带甲十万：指有十万披戴盔甲、全副武装的士卒。~千里馈粮：意谓出国打仗需要跋涉千里运送军粮。~内外之费：指前方后方的军费开支。~宾客之用：指外交方面的费用。~胶漆之材：泛指制作和维修兵车、铠甲、弓箭等作战器械的材料。~车甲之奉：泛指武器装备的保养费用。~日费千金：意谓每天要花费巨额钱财。~举：出动。
胜：指速胜。~挫锐：指挫伤士兵的锐气。~暴：暴露，显露。~屈力殚货：意即人力、物力被耗尽。~故兵闻拙速，未睹巧之久也：意谓在军事上听说过那种因指挥笨拙而速战失败的，没听说过那种指挥巧妙却将战争久拖不决的。
籍：名册，户口册，此处作动词讲，按名册征发。~载：运输，运送。~取用于国：意谓武器装备从国内取用。~因粮于敌：意谓粮草从敌国补充。~国之贫于师者远输：意谓国家之所以因打仗而贫困，就在于粮草的长途运输。~师：指驻军。~贵卖：指物价上涨。~丘役：指军赋。~中原：指国中。~公家：指国家。~破车罢马：意即战车破损，马匹疲病。~甲：铠甲。~胄：头盔。~矢：箭。~弩：一种用机械力量发箭的弓。~戟：将戈与矛合二为一的兵器。~楯：同“盾”，盾牌。~蔽：遮掩。~橹：大盾牌。~丘牛：指大牛。~大车：指牛拉的辎重车。
智将：明智的将领。~务：追求，务求。~萁秆：豆秸。~石：重量单位，古代一百二十斤为一石。
利：指财货。~货：指用财货鼓励。~杂：交错编排。~乘：驾，使用。~善：善待。~养：抚养。~益：增加。
胜：指速胜。~生民：指民众。~司命：星宿名，主死亡，此处喻指对生命的主宰。~主：主宰。
孙子指出了“用兵”的一般规律。
本段阐述了用兵打仗对人力、物力、财力的消耗。
孙子以动用十万之师为例，具体分析了用兵打仗对各方面的损耗。
本段体现了孙子“以战养战”的军事谋略，是战争胜利的有效保证。
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本段的“兵贵胜，而不贵久”，是基于战争对经济力量的依赖和战争利害关系的分析而得出的必然结论。
《作战篇》紧随《计篇》之后，是《孙子兵法》十三篇中的第二篇。可知该篇的研究重心已由庙算环节，进入到战争物资的准备阶段。
孙子在“慎战论”的指导下，分析战争对经济的依赖关系及其破坏力，从而提出了著名的“速战论”思想，力求在敌国就地解决给养的战略原则和以战养战的具体方法。在逻辑思路上是《计篇》“五事七计”的延续扩展，但考察分析的重点转移到了经济领域，是孙子朴素唯物论精神的具体体现。
孙子所提炼的“兵贵胜，不贵久”的作战指导思想，堪称本篇的灵魂。此思想主要基于“钝兵挫锐，屈力殚货”的认识，即：一是战争久拖不决将导致士卒战斗力的下降，二是战争对钱财物资的巨大消耗。
而真正要做到“速胜速决”，成功地实施“以战养战”，实现“胜敌而益强”，关键的因素在于领兵打仗的将帅。没有深知用兵之利害、正确执行既定方针的将帅，不仅不能速胜速决，反而有可能造成危局，使国家人民遭受巨大的灾难。因此，孙子最后特别强调了将帅的作用，“民之司命，国家安危之主也”。