凡趋合倍反，计有适合。化转环属，各有形势，反覆相求，因事为制。是以圣人居天地之间，立身、御世、施教、扬声、明名也；必因事物之会，观天时之宜，因知所多所少，以此先知之，与之转化。
世无常贵，事无常师；圣人无常与，无不与；无所听，无不听；成于事而合于计谋，与之为主。合于彼而离于此，计谋不两忠，必有反忤；反于是，忤于彼；忤于此，反于彼，其术也。用之于天下，必量天下而与之；用之于国，必量国而与之；用之于家，必量家而与之；用之于身，必量身材气势而与之；大小进退，其用一也。必先谋虑计定，而后行之以忤合之术。
古之善背向者，乃协四海，包诸侯忤合之地而化转之，然后求合。故伊尹五就汤，五就桀，而不能所明，然后合于汤。吕尚三就文王，三入殷，而不能有所明，然后合于文王，此知天命之箝，故归之不疑也。
非至圣达奥，不能御世；非劳心苦思，不能原事；不悉心见情，不能成名；材质不惠，不能用兵；忠实无实，不能知人；故忤合之道，己必自度材能知睿，量长短远近孰不如，乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横。
凡是有关联合或对抗的行劝，都会有相应的计策。变化和转移就像铁环一样环连而无中断。然而，变化和转移又各有各的具体情形。彼此之间环转反复，互相依赖，需要根据实际情况进行控制。所以圣人生活在天地间，立身处世都是为了说教众人，扩大影响，宣扬名声。他们还必须根据事物之间的联系来考察天时，以便抓有利时机。国家哪些方面有余，哪些方面不足，都要从这里出发去掌握，并设法促进事物向有利的方面转化。
世界上的万事万物也没有永远居于榜样地位的，也没有一定的法则。圣人常做的是无所不能做，常听的是无所不能听。要想做的事情成功，就要使计谋切合实际，一般来说，施行计谋难以同时兼顾，合乎那一方的利益，就要背叛另一方的利益。凡是计谋不可能同时忠于两个对立物，必然违背某一方的意愿。合乎这一方的意愿，就要违背另一方的意愿；违背另一方的意愿，才可能合乎这一方的意愿。这就是“忤合”之术。如果把这种“忤合”之术运用到天下，必然要把全天下都放在忤合之中；如果把这种“忤合”之术用到某个国家，就必然要把整个国家放在忤合之中；如果把这种“忤合”之术运用到某个家庭，就必然要把整个家庭都放在忤合之中；如果把这种“忤合”之术用到某一个人，就必然要把这个人的才能气势都放在忤合之中。总之，无论把这种“忤合”之术用在大的范围，还是用在小的范围，其功用是相同的。因此，无论在何时何地都要进行谋划、分析，计算准确了以后再实行“忤合”之术。
古代那些善于通过背离一方、趋向一主而横行天下的人。常常掌握四海之内的各种力量，掌控诸侯，驱之于忤合之地，因循形势而设法化转，然后使之改变方向，与贤君明主相契合。过去伊尹五次投靠商汤，五次投靠夏桀，不能昭明其志，最终受用于汤。姜尚三次投奔周文王，三次投奔殷纣是懂得天命的制约。他们运用“忤合”认清了天命所在，所以归附明主而不再怀疑。
对于一个纵横家来说，如果没有高尚的品德，超人的智慧，不可能通晓深层的规律，就不可能驾驭天下；如果不肯用心苦苦思考，就不可能揭示事物的本来面目；如果不会全神贯注地考察事物的实际情况，就不可能功成名就；如果才能、胆量都不足，就不能统兵作战；如果只是愚忠呆实而无真知灼见，就不可能有察人之明。所以，“忤合”的规律是：要首先自我估量聪明才智，然后度量他人的优劣长短，分析在远近范围之内还比不上谁。只有在这样知己知彼以后，才能随心所欲，可以前进，可以后退；可以合纵，可以连横。
趋合：快步凑上去迎合。~倍反：转过身返回来。~适合：适应现实而合于实情。~化转环属：事物发展变化像圆环一样连接循环。~形势：具体背景和现实状况。~制：制事立计。~御世：处世，处理政治事务。~施教：实施教化，教化百姓。~明名：显名。~会：时机，机会。~转化：谓转变以从化也。
世无常贵：世上没有能保持永久富贵的人。～常与：衡定参与。～成于事：对事情有成效、能成功的计谋。~合于计谋：指与自己谋划暗合。~与之为主：做它的主人。此指吸收别人决策中的合理因素。~不两忠：不能两方面都效忠。~反忤：合与背。~与：施予，实施。~身：个人。~大小：指上述天下、国、家、个人。~一：基本规律一样。~谋虑：谋划，思虑。
背向：即忤合。背，背离，即忤。向，趋向，即合。~协：合同。~包：包举。～合之：对他们使用忤合术。~以之：用忤合术等。~伊尹：商初名相，名挚。~汤：商朝开国君主。~桀：夏末暴君，名履癸。~明：明于人，使别人知晓自己的能力而重用。~吕尚：姜齐始祖。钓于渭水，遇文王，相语，文王大悦，拜为军师。是周代开国勋臣。~文王：姓姬名昌，周武王父，为武王灭商奠定了基础。~入殷：指干殷纣王。~天命之箝：天命所归。古人认为朝代兴衰是天意，天意归谁，谁便兴盛。
达奥：穷达隐曲事理。~原：追溯，考镜渊源。~悉心：用上全部精力。~惠：同“慧”，聪颖。~无：通“务”，务必。~孰：谁。
本段阐述了忤合术的基本原理是“化转环属，各有形势。反覆相求，因事为制”。
本段写如何运用忤合之术。由于事物不但有共性，还有其个性，所以在实施计谋时不可千篇一律，还须灵活运用。
本段写君主的遇合问题。
本段写运用者如何才能具备制定合理决策和顺利实施策略的素质。圣人般的高尚品德、勤于思考的探求态度、洞察万物事理的眼光、灵活多变的头脑、善辨真伪的能力都是对运用者不可缺少的素质要求。
相背为“忤”，相向为“合”。忤合即趋向与背反之术。
本篇旨在说明策士与君主的遇合问题。内容上主要包括忤合之原理、方法与对象。
关于忤合之原理。因为任何事物都存在“趋向”与“背反”的客观规律，且“趋向”与“背反”之间相互转化，像圆环一样首尾连接在一起，所以可以利用这种规律来处理立身御世之事。
使用忤合之方法主要即不两忠。因为“趋向”与“背反”势不两立，“合于彼而离于此”，在一个相对的时空环境中，两者只能择其一而行，“计谋不两忠”。
施行忤合之术，选择与其合之对象，标准为“成于事而合于计谋”之君主。
忤合术是在战国纷争的特殊背景下产生的。当时各诸侯国之间，为了各自的利益时而联合，时而又相互攻伐。在这种情况下，各诸侯国往往都是和战不定，时而为了解眼前之围与此联合，时而为了长远利益与彼联合，错综纷乱，给纵横策士实施忤合之术提供了客观环境。